主题
挥戈系列金 陵 残 梦
杨虚白
夜泊秦淮
一连十余杵钟鸣之声，悠远噌吰，从报恩寺的漫天灯火中向远方荡漾开去。
数点寒鸦被钟声惊起，嘎嘎鸣了几声，黑夜一般的翅膀扑扇着，在报恩寺美轮美奂的琉璃金身和华彩光影中掠过，随即消失在这巨塔的阴影里。
已近子夜时分，秦淮河上的画船箫鼓终于有些曲倦灯残。仍有少许船只在河面上摇荡着，灯似联珠，传出嘈嘈凌乱的弦管声和咿咿呀呀的歌声。两岸水楼的朱栏竹帘里，不时飘来脂粉腻香，混着河水的腥味，透出繁华淫冶的气息。
吴戈在一艘小船上远远地看着报恩塔耸云的金轮、耀月的华灯，听着河上的丝管，叹了口气。
他已有三四年不曾来南京了。以前每次来，都不能免俗地去报恩寺进香，到秦淮河看灯，并惊诧于这千古名城的雄丽与奢靡。自己的家乡没有这样的夜晚，没有这样脂香四溢的旖旎，那里只有贫穷和宁静。不过这次，他是没有时间细细赏玩了。
小船拐进一个湾口，吴戈下了船。渡头连着一个小巷，巷口狭窄黑暗，十余个身影正在左右逡巡。见吴戈下船，这些人便次第走近，嘻笑呢喃，原来都是些拉客的低级妓女。她们见吴戈衣服敝旧，知道是乡下的穷人，又都叽叽喳喳地散开。
吴戈摇摇头，穿过几条巷子，就看见正站在一座小楼前的项裴。
项裴比吴戈只大几个月。几年不见，他发胖了，虽然保养得很好，依然面如冠玉，但眼角已有不少皱纹，加上这几日来的劳心劳力，显出一丝走近中年人的光景了。他住在一个精致而干净的小楼里。有一个十四五岁的丫环。房中摆设简洁雅致，屏风前有琴，墙上有琵琶，有幅墨竹兰草，还挂着一幅落名高青邱的立轴。吴戈知道，这是舒玉笙的住处。
接过吴戈替他家人捎来的东西，项裴强挤出一笑，道：”他们都还好吧？“
吴戈点头说：”嫂子很好，你岳父上个月中了一次风，现在没事了。阿鼐这小东西居然已经能写四五百个字了。“
项裴有些羞惭，遂回到正题：”我已经查过南直隶各个衙门，认了所有的无主女尸，都找不到她。“
吴戈叹道：”今天已是第十五天了吧？按我的经验，最好的结果是她被人贩子拐卖到千里以外；坏的结果，当然是，玉笙已经不在了。“
项裴有些浮肿的眼里泛出一丝泪光：”我已经动用了衙门所有的关系，还是找不到上月二十那晚忽然来找玉笙的那个皮条客。这些人往往跟黑道颇有关联，我也有些顾忌，所以才找你来。“说着，他紧握住吴戈的手道，”我知道我跟玉笙在一起你不高兴，可是……你愿意帮我吧？“
吴戈苦笑，心里一阵发苦。见项裴那样，只好安慰他道：”我们认识多少年了？“
项裴嗫嚅道：”总有十二……应该快有十三年了。对，就是那年你被冤枉坐了半年牢，还是我不时偷送些肥肉给你吃呢。“
”当年我们四个，你，我，耿昭，卓燕客。少年时的朋友就是一辈子的朋友。“项裴神思恍惚，似飞回了当年，叹道，”当年咱们四个小城的少年，两文两武，也曾立誓干一番事业，唉，十余年过去……燕客是中过武举的人，如今在淮北也是个成名的侠客；耿昭虽然苦了十年，但去年乡试高中，今年会试中进士也不是没有可能。我如今在吏部作幕客，是不指望在科考上再有作为了，日后如何，我也不知。当年我俩可比他俩出色，谁知如今倒是你我不如意啊。上次听说你三年前就不作捕快了，我着实吃了一惊。当然那穷捕快不当也罢——我还一直以为你会很有钱了。“
吴戈淡淡地道：”人各有志，如意与否也只是冷暖自知。你至少比耿昭富裕得多。至于我，“他看着项裴英俊而略微松弛的面孔，长叹一声，”别谈这些了，十余年了，你我都变了。“
十年衣素
吴戈和项裴在一个拥挤不堪的赌坊里找到了秃成。
这秃子面目可憎，眼光飘忽不定，油滑无比，什么也不肯说。若不是知道项裴是衙门里的人，只怕早就溜之大吉了。
他看着旁边一桌赌局，敷衍道：”这南京城叫小玉的歌妓没有一百也有五十，我怎么知道你说的是谁啊？“
项裴急道：”但是四五年前有个叫小畹的，两人老是在一起。那个小畹曾红极一时，她串的《琵琶》、《荆钗》可是当年南京的大行情啊。“
那秃成只是摇头不语，一脸不耐烦的样子。吴戈侧身上前，拉开项裴，堆出一脸的笑，道：”成爷不急，慢慢想想就好。说实在的，这南京城里有什么事成爷能不知道呢？“说着拉起秃成的手，顺势塞过一锭五两的银子。
秃成微微一笑，暗自掂了掂，转眼看向吴戈道：”这位爷台倒是位可人，我给你们指个去处。若是惹不起他，趁早罢手算了。“他见吴项二人不接话，便道，”这位项爷也是同道中人，怎么不知道陆三绝陆三爷？南京城三五百个皮条客，至少有两百得向他缴份子银。莫说一个歌妓，便是十个他也能给你找到。不过，“他笑笑，把银子揣进衣内，道，”莫怪我秃成不提点，见陆爷这点可不够。“
吴戈两人找到陆三绝时，他正在一处茶馆听曲。一个粉敷得面目不清的小女孩正在唱弋腔。吴戈一句也没听明白，却见项裴跟这陆三绝都是听得摇头晃脑。项裴一面上前搭讪，一面强笑着评点这女孩的唱腔。陆三绝侧脸看了看两人，只是点点头，并不接茬。项裴早备了一锭十两的银子，便想塞过去，却见陆三绝的面色冷冷的，只能僵在当地。吴戈忙伸手拉开他。
吴戈道：”陆爷，我俩想问您打听一个人。“
陆三绝听得他是外地口音，头也不回，道：”莫烦我听曲。“
项裴连忙想拉开吴戈，却哪里拉得动？吴戈又道：”是个叫舒玉笙的歌妓，大家都叫她小玉，本来已三年不做生意了，十六天前，您手下的人说有个贵客，得罪不起，强请了她去，就此没了消息。“说着吴戈两眼直视陆三绝。
陆三绝转过脸来，他约摸三十七八，眉眼间都是一股剽悍之色。他眯眼看着吴戈道：”乡巴佬儿，你知道老子是谁？“
”陆爷号称三绝，伏虎拳、鸳鸯腿、走线锤，都名震江湖。南京城大凡勾栏风月之处，无人不敬陆爷三分。“吴戈不卑不亢地道，”所以相信陆爷一定知道小玉的下落。“
陆三绝鼻子里哼了一声，道：”老爷我不知道这个叫什么狗屁小玉的婊子，你要是再打搅老爷听曲的雅兴，老爷一拳打落你满口牙。“
项裴吓得脸都白了，悄悄道：”吴戈，这些黑道上的人不好惹的。“
吴戈不理他，伸手就把陆三绝的茶杯拿起一饮而尽。陆三绝脸色一变，忽地暴起就是一拳。项裴眼前一花，只见吴戈手中不知何时多了个茶壶，接着就见陆三绝的脸已被吴戈用茶壶砸开了花，瓷片和茶水四溅。那唱曲的小女孩吓得一声尖叫，和操琴的师傅一路跑开了。
陆三绝摔倒在地，摇摇头回过神来，一抹脸，满手都是血。他毕竟是久经江湖的泼皮，跳起身一个飞脚，虚晃一招，右腕一抖，拳头大的走线锤便飞将出手。但他眼前一花，脚、锤都打了空，吴戈已经欺近身来；接着他只听到咔嚓两声，右腕被吴戈扭断，同时右膝中了一肘，再也站立不起——只怕膝盖骨都已被打碎了。砰的一声，脱手而出的走线锤砸穿了对面的墙板，深深陷入墙里。
吴戈拍拍项裴的肩膀，笑道：”陆爷马上就要告诉我们了。“
陆三绝叫了一个伙计，低声吩咐了几句，那伙计飞也似地跑去了。项裴心中发毛，指指躺在地上的陆三绝，问吴戈：”他叫援兵来怎么办？“
”他不会，他的命现在在我们手上。“吴戈面沉如水，不动声色。
三人两坐一卧等了一个多时辰，陆三绝颇为硬气，脸上满是黄豆大的汗珠，却一直不出声叫痛。那个伙计终于飞奔进来，拿了一个金钗。陆三绝忍痛道：”这个可是那个歌妓的物事？“
吴戈看了看项裴，项裴忙不迭地点头，问：”那她人呢？“
陆三绝道：”是宫虎臣宫爷要的人，不关我事，有本事你找宫爷去。“他看看吴戈和项裴，低声道，”那女子不知怎么没伺候好宫爷，打死后被谎称是麻疯病人，烧了。我那伙计贪她的首饰，分得了这个钗子。“
烛火一暗，啵地爆了一个灯花。
吴戈拍拍项裴的肩，轻声说：”别喝了，你快醉了。明天我们一起去把玉笙的骨灰埋了。“项裴抬起通红的脸，抹抹泪，喃喃道：”一场春梦，散为土尘。之子归穷泉，重壤永幽隔……“
吴戈看着项裴失魂落魄的样子，心里也满是酸楚，道：”玉笙死得不明不白，你有什么打算？报官么？“
项裴摇头道：”害死玉笙的是宫虎臣……这个人……官了私了我们只怕都没有办法……我们如何惹得起他啊？“
吴戈眉头一皱，太阳穴和脖子上的青筋慢慢暴了起来，他低声喝道：”玉笙死得这么惨，这事你不管，我管！“
项裴的脸涨得更红：”宫虎臣是南京一霸，我不过是个文书，你虽然武艺在身，可这里是留都南京，不是山阳县！我是怕……“他见吴戈只是嘿嘿冷笑，顿时酒劲上涌，怒道：”你冷笑什么，为什么这样看我！“
吴戈的酒劲也上来了，讥笑道：”你不过是个求田问舍、胆小如鼠之辈，玉笙看错了你。“
项裴大怒，一把揪住了吴戈的衣襟：”不错，我只是个求田问舍之辈；你呢，你能好到哪里去！当捕快真要能替天行道，惩恶扬善，你怎么又不干了？你有求田问舍的本事吗？你养得活玉笙吗？玉笙当年离开你就是因为她只想找一个求田问舍的人，一个关心她、真心喜欢她的普通人！“
吴戈狠狠地盯着项裴的双眼，项裴毫不示弱地回瞪着。吴戈低吼：”你再说下去！“
项裴大声道：”老子说了又怎么样？你这混蛋，自命清高，说什么不贪功名利禄，全是假的！你有原则，可你连老婆都养不起，有什么本事！不错，你救过玉笙，你挑她不过是因为你觉得自己该有一个老婆。可是你一年到头在外面，家徒四壁，你对玉笙算有交代吗？订了婚又全不把她放在心里，你算什么男子汉？姓吴的你扪心自问一下，你可有一天真心爱过她？你他妈的才最自私！“
吴戈喉结上下滚动，眼角在灯光下一跳一跳，双眼通红似要喷出火来。但隔了一会，他眼光中的怒火一点一点暗淡下来，绷紧了的肌肉渐渐松了下来，又变回了他常有的，那种拼命试图隐藏一切的漠然。
项裴”呸“的一声，向地上啐了一口，松开了吴戈，不屑地道：”去他妈的行侠仗义！“
吴戈缓缓地道：”你就当我没来过吧。以后我也不想见你。“
”你要去哪里？“
”你不用管了，这样对你更安全。“
吴戈扫了一眼怒气未平的项裴，拿了贮着舒玉笙骨灰的坛子，转身离开。到门口，他回头说道：”别忘了，我和玉笙的婚约一直没有机会解除；名义上，我仍是她的丈夫。“
九月花黄
宫虎臣的寅园在桃叶渡附近，占地阔大，富贵豪华。吴戈从一个无人的巷子里翻墙跳进园中，然后跟随七八个谈笑着的士人来到一个园子里。园子很大，红红黄黄地开满了菊花。中间的空地上摆了一长桌酒席，坐满了人，名士巨贾、美人歌童一应毕集。吴戈则悄悄挤在外围的侍仆之中。
盐商宫虎臣是这次重阳诗会的主人。他面目清秀，四十余岁，更像个文士。
在南京关于他的传说有很多。他在黑道上久有大名，手下养有数十名死士，最厉害的便是此时侍立其身后的四大金刚。据说这四大金刚本来都是武林中的成名高手，而宫虎臣本人也练过多年武艺，身手不弱。
宫虎臣是出名的残忍，他少年时颇为落魄，发达后报仇，手段令人发指，其中一名仇家竟被他剥了皮后浇盐水活活痛死。但此人偏偏酷爱风雅，常常跟南京的风流文士吟咏唱和。
此时宫虎臣抽得了”四支“韵，知道是旁人故意为之，怕他抽着险韵。他心下思忖，”四支韵“可用之字甚多，成句较易，但要得好句、高人一筹，仍是须费一番心力才好。他凝神沉思，先得两句，提笔在笺上录下：”秋气乍来撩客思，雨声萍迹寂寥时。“他心道，起得不差，这颔联需得用力才好，一时却没有好句。这时旁边一名师爷悄悄递来一张纸，宫虎臣一看，心下大喜，接着便录：”十年衣素江湖近，九月花黄书卷迟。“他心中高兴，后四句便容易续了，飞笔写完八句，将诗签四下传阅。这时他一抬头，却看见人丛中一个瘦瘦高高的陌生人正死死盯着自己。
宫虎臣一向相信自己的直觉，他知道自己仇人多，所以戒心极重。他一面洋洋自得地接受着那些金陵名士们的谄词，一面低声对身后的侍者道：”把那个瘦高个给我抓到后院去。“
后院也是一个花园，沿廊摆着数十品名菊，金黄的，浅绿的，大红的，深紫的，有一簇簇小巧精神的，更有一蓬蓬如缨络张舞的——吴戈一个也不认得。他被两条大汉挟持着，一柄尖刀架在颈上，一柄分水蛾眉刺抵在后心；尖刀倒还罢了，使蛾眉刺的是个高手，是四大金刚之一。
宫虎臣身边立着三条汉子，大约便是其他的三大金刚。一个矮胖，掌中明晃晃转着三个大铁球；一个赤手，又高又瘦，骨节十分粗大；另一个中等身材，腰间挂着一柄不足两尺长、镶满宝石的爪哇短刀。宫虎臣晃着一把折扇，扇面题着”满谷秋声“。他用扇子点着吴戈道：”你就是打残了陆三绝的那个乡巴佬？“他摇摇头，”你胆子可真不小。只是为了一个婊子？“说着一脸不相信的样子。
”既然你都来了，我就告诉你是怎么回事吧。“他说着，忽然一拳打在吴戈的小腹上。吴戈痛得弓下身去——那蛾眉刺仍然紧抵着他的后心。
宫虎臣又道：”我请那个小玉来，是为了给顾大人和徐四爷接风。顾大人是她的旧相好，呵呵，“他又是一个飞肘，重重地砸在吴戈的脸上，接着说道，”我们都喝多了点，说了些无伤大雅的宫闱笑话。那小婊子竟然想逃开，我就揍了她几拳。“他接着又一脚踢在吴戈的肚子上。吴戈呻吟着趴倒在地，那使蛾眉刺的也跟着跪下，尖刺仍然抵住他。
宫虎臣悠悠叹道：”那小婊子还真是个美人，可惜，身子太弱，不禁打，才几拳几脚就断了气。“他眯起双眼道，”那小娘们唱得真是不错，还会画一手好墨梅，我以前怎么不认得，啧啧，可惜可惜。“说着自顾自地哼起曲来，满脸陶醉之色。他转身便要离去，回头对那使蛾眉刺的道：”这小子也算条好汉，先断了他四肢，我再想想怎么炮制他。“
那人点头，便要动手。就在他蛾眉刺离开吴戈后心的一霎，吴戈忽地从地面弹起，后脑一下撞在那人的面门上。那人的蛾眉刺还没出手，人就如软泥般瘫倒，鼻子被撞得不成形状，如同凹进脸里。吴戈同时一肘打在持尖刀打手的脑门，这人也是哼都不哼便倒下。这时那玩铁球的汉子一声暴喝，三枚铁球一齐飞了过来。吴戈伸手一拉，将那打手挡在身前，只听噗噗噗三声闷响，铁球全打在了这人身上。
吴戈的身形快如飞鸟，腾身扑向宫虎臣。
那矮胖的汉子又是一声大喝，飞身迎上，一拳击向吴戈面门。吴戈不躲不闪，也是一拳，他的手臂要长许多，那汉子忙回手来格。谁知吴戈这一拳是虚招，瞬间化拳为掌，一掌从敌人肘下穿过，砍在他的喉结上。便在这汉子捂脖倒地之时，那个高瘦汉子已经扑上来，一拳打在吴戈的后心，几乎将他打得飞了起来。
吴戈后心一阵剧痛，他顺势一跃，扑向使短刀的那人，同时也化去了部分拳力。那人将短刀连舞起几个刀花，然后一刀刺向吴戈心口。但刀甫出手，他便觉得右肘被人轻轻地一托，刀就刺了个空。这时他双眼一疼，已被吴戈双指插中，眼前一黑，什么也看不见了。
那高瘦汉子武功最高，这时也是心中大惧，回头对宫虎臣叫道：”宫爷快跑。“同时拳脚齐出，想缠住吴戈。
宫虎臣知道危险，不敢回头，撒腿就跑。吴戈已抢过那柄爪哇刀，他腿长身快，只几步便拦住了还没跑出园子的宫虎臣。那高瘦汉子这时也赶上，一腿飞来，吴戈头也不回，反手一刀，就将那汉子的大腿刺穿，钉在了地上。
宫虎臣一咬牙，折扇中弹出一柄半尺长的尖刀，挺刀便刺吴戈。刀方递进吴戈身前一尺，宫虎臣陡觉得下身一疼，如中雷殛，被吴戈一脚踢中下阴。他噗地一声跪倒在地，面如土灰。这一脚踢中，宫虎臣似乎听到了自己下体爆碎的声音。
吴戈擦了擦脸上的血，回头看了看在地上呻吟翻滚的其他五个人，从宫虎臣手中夺过折扇刀，只一勒，一股血嗖地喷了出来，廊边的几盆黄菊被喷得扑簌摇晃，染得斑斑点点。血从菊上一滴一滴地落下。
九月的残阳里，一阵西风吹过，满园黄花被纷纷吹落，纤细的花瓣落在小径上，落在河里，落在血迹斑驳的地上，渐渐铺满。
滋兰九畹
秦淮河水静静地流着。斜阳贪婪地铺满了整个水面，化身成千万只橙红闪耀的小手，仿佛要打捞或是挽留这河水里不停流逝的纪念。
晡时已过，河上舟船不多，只有几艘游船划过时，桨声欸乃，像是预告着喧闹的秦淮夜即将到来。河两岸环集着歌楼画舫，这些房舍，人称秦淮河房。河房多建成水楼，外有露台，可以赏河景，坐看画船，卧听箫鼓。
此时一座河房的露台上，一个白衣女子正慵懒地倚着朱栏，裹着一张薄毯，几乎没有化妆，意态萧索，神情淡漠地看着水面，又仿佛怔怔地听着檐上叮叮的铁马相击声。虽然浴在斜阳里，但西风吹来，仍是寒意料峭，她不禁咳了几声，用手牵了牵薄毯，似仍不想起身。
这女子年约二十四五，在秦淮河，早过了五陵年少争缠头的年龄了；但她眉眼间那种不经意的寂寞和沧桑，楚楚谡谡，不似二月怒放的鲜花，却像远方的一抹孤云。满河画舫上随处可见的那些莺莺燕燕，没有这种风韵。
这女子看着水面，忽然看见一个瘦瘦的身影，笔直地立在一条小艇上慢慢驶近，逆着阳光，面目都在阴影里，斜阳把他的身影拉得很长，而那人便如一座碑。
她心里一跳。看见那船靠了岸，那人走近了这座河房，又听到了问路的声音。过了一会儿，身后的珠帘一响，她回过头来，隔了五年多，又看见了吴戈。
他似乎没有什么变化，仍然瘦削，仍然站得笔直，仍然衣衫破旧，满襟风尘，甚至还有血痕。但细看来，他当然变了。脸上多了棱角，眉目间不再有少年时的飞扬，和自己一样，只是落寞与孤寂。他脸上、身上还带着伤，就像当年初见时一样。
虞畹兰呀地一声，霍地站起，问：”你怎么找到我的？“声音中掩饰不住那份惊喜。
吴戈看见她，心里也很高兴，但在虞畹兰面前，他一向手足无措。吴戈由着她拉着自己的手回到屋内，想了一下，才道：”我本来是来找玉笙的，你知道她的事吗？“
虞畹兰看了吴戈一眼，松了手，方才的惊喜冷了下来，她淡淡地道：”原来你是来找她的。我也有三年多没见过她了，她还好吧？还有你呢？做到总捕头了吧？还是这次升官升到南京来了？“
她见吴戈低沉着脸，知道自己一张口就尖刻伤人，可每次她忍不住还是要这样说。她细长的眉毛轻轻一挑，继续道：”玉笙她现在被你的朋友项裴养着，你知道吧？“
听着虞畹兰刻薄的话语，吴戈慢慢也恢复了平日的面色，冷静地道：”玉笙出事了，她已经死了。“
虞畹兰惊呼一声，心里又是难受，又是后悔，也为自己的话而惭愧。她和舒玉笙五六岁时就在一起，都是被她们养父买来的”瘦马“。
扬州人旧时多买贫家幼女，教以琴棋书画歌舞，长大后卖给富家作婢妾以获利，名曰瘦马。她们俩这十余年来真是相依为命。想到旧时的岁月，虞畹兰再也忍不住，泣不成声。
吴戈不知道如何安慰她才好，大致说了事情缘由后，等她平静下来，才又道：”我不知道这事是否已了。但为安全起见，我想劝你和项裴都躲一阵子——我已经跟项裴说了，他这几日就告假回山阳。“
虞畹兰擦了擦泪，低头想了一会，摇摇头说：”三年前玉笙告诉我她不再当歌妓了，她跟了项裴。项裴不但身家殷实，人也英俊，又擅风雅，是玉笙的良配。虽然她也知道项家不会轻易让她进门，但不管怎样，总是有了个好的归宿。当时我就想，我年纪也大了，也没人捧了，不如退步抽身。这三年，我就躲在这里，我不缺钱，只想像玉笙一样，找个疼我爱我的人。江湖上这些事，我既与之无关，也就不用躲它。再说，我也是无家可归的人，你让我躲到哪里去？“
吴戈犹豫着道：”我在山阳县有个朋友，耿昭，你可以在他家躲一阵。其实项裴家也行。“
虞畹兰冷笑一声：”我跟他们又不熟，为什么要躲到他们家？“她为人一向如冰似霜，从不留情面，冷冷地道，”你也不用假惺惺，玉笙已死，我倒愿意陪她去。“
吴戈叹了口气，说：”这样吧，我看能不能留下来一阵，我会保护你的。“
虞畹兰眉毛一扬，道：”我不要你保护。如果命中如此，你救得了我吗？“她扭过头去，眼泪汹涌而出。
旧时月色
”不错，八年前你救了我和玉笙。可是，救与不救有何区别？我们当时如果被那些恶人抓走，不过也是侍候那些肮脏猥琐的男人，和现在又有什么不同！如果当时就死了，岂不干净？你还不如不救我更好！“
八年前那件事是轰动一时的大案。一伙骗徒联合海盗以选秀女为名，前后骗了数十名少女要运出海。当时虞畹兰和舒玉笙是山阳县最出名的美女，他们的养父贪财，也被骗了。吴戈当时一个人，一口刀，身中数枪，斩杀了九名海盗，救回了他们三人和其他少女。在请官府送走其他少女后，吴戈带伤奔波数百里将他们三人送回了山阳县。当他们回到县城之时，围观的人成千上百，吴戈当时真是风光无限。那养父为了报答吴戈的救命之恩，加上知县大人主媒，许他在虞畹兰和舒玉笙中挑一个为妻。他挑了舒玉笙，因为舒玉笙没有虞畹兰那么美。他那时年轻，并不懂女人的心事。他们订了婚，下了聘，可是两年后，就在结婚的前夕，舒玉笙走了，去了南京，和虞畹兰一样，做了歌妓。
他五年前曾进京找过她，也见到了虞畹兰。她俩那时正红得不得了，没有十两五两银子，想见她们一面都难。吴戈当时还做着他的小捕快，和现在一样穷，而舒玉笙请他喝的都是要卖四两银子，一斤的日铸雪芽茶。那一次，她俩倚着朱栏，拨弄着琵琶，轻轻唱着吴戈听不懂的曲子，衣衫飘动，如同仙子。而吴戈只是远远地看着，一口气喝了七大碗茶，悄悄地回去了。
天色黑了下来，窗外的秦淮河却渐渐热闹起来。月亮如一枚玉梳，静静躺在天上，俯瞰着下界的众生。虞畹兰渐渐止了泪，说：”我知道当年你为什么没有挑我而选了玉笙。咱们共过生死的，我知道你，当时我就猜到你会选玉笙。“她神情有些飘忽，仿佛回到了当年。
”你那时枪伤发作，烧得神志不清。我和玉笙用冷水擦你的身子，却只听到你嘴里不停念着一个女人的名字，我和玉笙就都知道，你眼里根本没有我们，你救我们只是因为你职责所在，你心里早就有了人。你答应县令娶我们中的一个，不过是因为那个人你可望不可及，而你又觉得确实该娶妻了。玉笙不像我，她又温柔又随和，她会有不切实际的希望；而我，总是那么咄咄逼人，总是看到事情后面的丑恶。所以虽然别人都为你选玉笙而吃惊，我却一点也不意外。
“可是，我还是恨死你了。你这个虚伪的家伙，自以为是，自以为高尚伟大，却是个又自卑又骄傲的混蛋。你不为自己活着，可别人要！你算是毁了玉笙的一生。我们那时候还都是清清白白的，她还以为能跟你白头偕老，她偷偷告诉我，她要好好对你，要让你忘了那个人。可是她后来跟我说，她从来不知道你在想什么，你的心里根本没有她。要知道，玉笙她不是一个物件，她是个人！
”我呢，你救了我，不过是从一个火坑到另一个。我被养父卖到这里。不错，我才十六岁就红遍了整个南京城。我是风光过。可那又如何？这里的勋戚显要比秦淮河里的烂鱼还多，谁不是对我们招之即来挥之即去？当年看到我又风光又自在，玉笙才会跑来找我，其实后来还是后悔不该入这行，所以才会跟了项裴。我知道，老婆跑了你很没面子。但玉笙跟我说过，虽然后悔做了歌妓，但离开你，她不后悔。“
吴戈听着，坚石一般的心早已被砸得粉碎，旧时的疮疤又被一一撕裂。但他一向是这样，越是痛苦他越要忍。所以，他只是听着，承受着，继续不动声色，任心中的惊涛骇浪把旧日的苦楚再揉碎百遍。
虞畹兰说得对，他心里确曾有个可望不可及的身影。当年他只是想从梦幻回到现实中来，才会选了姿色才艺都稍逊的舒玉笙。他只是想找个妻子老老实实过日子，他知道自己一穷至此，就算是小户人家的女子，他也付不起聘礼娶不起。这样的机会对他而言，已属奢侈。然而他错了，自己固然做不到不再梦想，舒玉笙也做不到跟他当一辈子贫贱夫妻。他山阳县那个黑暗肮脏的屋子实在容不下玉笙那样善画兰竹墨梅，会唱弋腔吴歌的女子。
当年他曾是山阳县万人瞩目的英雄和美人于归的幸运儿，项裴、卓燕客他们曾经多么忌妒，他自己也曾多么自得；可是无论英雄美人，豪情过后，都还是要锱铢必较地过日子。最终，他还是一个人孑然独行，伤痕累累。而且连朋友也失去了。
吴戈沉默了片刻，说道：”如果我死了，请你替我把玉笙的骨灰还给项裴。他比我更有资格。“
至少项裴给她带来了三年欢乐的时光。吴戈知道自己没有办法给她带来这些。
看着吴戈离去的身影，虞畹兰忽然发现吴戈一向笔直的脊梁竟有些佝偻。她知道虽然事隔多年，这一刻，自己的心仍然一下子又碎了。
她忽然跑过去，从背后紧紧抱住了吴戈，流泪说：”你不要走，你也不要死。“
吴戈感到贴在自己后背的温暖身体，还有她温暖的泪，浸过衣衫，穿过肌肤骨骼，一瞬间包围了他的心。
千帆过尽
礼部主事顾徵顾千帆吩咐轿夫跟着徐仁茂的小轿，心里有些责怪徐仁茂的鲁莽，但也有几分惊喜。他这次赴南京公干数月，真是如蒙大赦。虽然从宣德年间起，”北京行在“实际已经是京师，但直到几年前，朝廷才正式将京师迁回北京，他也于三年前调任北京。北京乃苦寒之地，哪里比得上南京的繁华安乐！顾徵是个风流之人，自少时起便在秦淮苏扬的风月中泡大，加上家人仍在南京，这三年在京，可把他憋得不行。所以他虽然不太愿意跟徐家走得太近，但徐仁茂拉他出来狎妓，他半推半就地跟来了。
两人换乘了徐家的画舫，顾徵看着船上华贵而俗气的摆设，暗自摇头。徐仁茂徐二爷只是个帮闲的，他四弟徐仁秀却是得罪不得。徐仁秀本是舟山的一个船户，后来暴富，成了一个大船主，自浙闽到两粤，从麻剌加到日本，他的船队都能通行无阻。本来大明朝一直有禁海令，片板不许下海，贸易货殖也一样全部禁止。但数十年来民间互市走私一直禁而不绝，徐仁秀发家本来就是靠舟山海上卫所官员的扶植。他的船队规模越来越大，甚至常常替南洋一些小国代理”勘合“的朝贡。朝贡本就是那些属国跟大明的贸易，不过是以物易物，而徐仁秀更打通了各部关节借朝贡夹带货物走私。顾徵是个从四品的京官，但因为在礼部受理朝贡的事宜，前后也收了徐仁秀三四千两银子。
说实话，同是商人，他宁可跟宫虎臣交往，毕竟宫是徽商出身，自小读书的。而徐仁秀只是一暴发户。深一层次的原因，宫毕竟害怕官府，而徐仁秀，骨子里并不把这些官员放在眼里。他上到京师的司礼大太监和内阁大学士，下到沿海卫所的指挥，都走得通关节。有一次酒醉，这位徐四爷睨着眼道：”朝廷若要查我，我可不会像当年的沈万三任人宰割。我进可以银子使到皇上枕头边，退可以跑到海岛或者南洋，学虬髯客自立为王也不足为奇。“吓得顾和在场的几名官员汗如雨下。
徐仁茂可不同，完全是个富贵闲人，只知风月。顾徵虽嫌他粗鄙，但三年不来秦淮，徐仁茂倒可成为他的向导。不过想起半月前那事，顾徵心里不但心惊肉跳，也颇为不安。那个舒玉笙数年前他就熟识，很是喜欢。那日宫虎臣和徐仁秀喝得多了，言及宫中一些机密之事。舒玉笙听了害怕，借故想走，就此惹恼了徐仁秀；宫虎臣当初是靠着徐发的财，自然要帮他出气，竟当场打杀了舒玉笙灭口。顾徵想着有些心寒，所喜徐仁茂是个草包，此次倒不须担心这么多。
画舫划到一座河房前停了下来。河房的露台上，一个淡妆女子正倚栏眺望，口中轻轻吟唱，细细一听，却是时人临川聂大年的《卜算子》：”杨柳小蛮腰，惯逐东风舞。学得琵琶出教坊，不是商人妇。忙整玉搔头，春笋纤纤露。老却江南杜牧之，懒为秋娘赋。“顾徵眼中看着，耳中听着，身子都酥了大半，不由得大为倾倒。
却听徐仁茂道：”千帆先生您是识途老马了，不比我们这些暴发户。您认一认，这女子可是五六年前红遍南京的虞畹兰？“
顾徵喃喃道：”除了她谁还有这等风度？二爷那时还不常在南京坊间混，你可知这虞畹兰当年人比冷月还清，比孤梅还傲，矜言寡笑，不近俗子，不媚富商贵胥，色艺双绝，独冠群芳。你听她方才这曲，真是如孤云出岫……听说她几年前要守身从良，从此无人知道下落。还是二爷有手段，居然找得她来。“
徐仁茂笑道：”你道我真是与你来狎妓？南京城昨日发生那么大的事，顾大人真的不知？我们查得，是一个曾在山阳县做过捕快的姓吴的人，单枪匹马在宫虎臣府上杀了他。这事与半月前那死了的歌妓有关。本来姓宫的死了也罢了，你知道我四弟是个谨慎的人，他便要我查查。你可知这姓吴的下落，还要从这虞畹兰身上找。“
他挥挥手，船便靠了岸。他带了四五个身形剽悍的人上了岸，回头道：”顾大人在这里等我片刻，回头就送大人回府。“
顾徵听得又是一身冷汗，心里暗自后悔。下定决心回京后再也不理徐仁秀的事，再也不沾他的银子了。这时他一抬头，露台上的美人已回了屋。他爽然若失，回到舱中饮起茶来。过了一会儿船身一晃，有人走进舱来。那人对他一笑，道：”我便是你们要找的人。“
无双神拳
虞畹兰被一阵吱吱嘎嘎的锯木声吵醒。她睁开眼，窗外暗暗的，只有一抹微明，知道夜色已阑。小楼里已经有了盏灯火，昏昏地亮着，一丝温暖随着灯火一闪一闪地沁了出来。
她披衣起来，见吴戈浑身是汗正从楼顶上下来，接着闻到一阵佛堂的香火味。她皱起眉，轻轻咳了几声，说道：”什么人在做法事？“
吴戈眼光温柔地看了看她，说：”你身子这么弱，起这么早做什么？“
虞畹兰一边捂着嘴咳嗽，一边似笑非笑地说：”我这痨病鬼就是要缠住你。“吴戈叹气道：”你这人说话就没有好听过。“他擦了擦汗，正色道，”待此间事了，你肯不肯跟我走？“
虞畹兰面上浮起羞赧之色，低下头来，侧眼看着吴戈。吴戈还是像从前一样，穿得那样落泊，鬓发蓬乱，面颊瘦得如同刀削，可此刻在虞畹兰的眼里，却觉得他比任何时候都英俊。虞畹兰心里欢喜，低声道：”这你还要问么？“
吴戈笑了笑，虞畹兰也脉脉地看着他，两个人心里都一样，又是欢喜又是担忧。她也不知道自己做了什么样的选择，只是就这样决定了。
吴戈指了指远处高耸的大报恩塔，这时正有数声钟鸣远远地响着，他缓缓说道：”明日天亮之前，你在报恩塔等我。我如果来不了……“
虞畹兰捂住他的嘴：”你这个没良心的，你一定会来的，“她又慌又怕，心里觉得一阵发紧，咬牙切齿地说，”你不来，我就跳秦淮河。“
吴戈看着远处，没有回话，默然沉思。他不想告诉虞畹兰将会发生什么，因为自己也没有办法预知，他所不敢面对的，是虞畹兰的泪眼。但当他回过头来，却猛然发现虞畹兰已经换成了一身荆钗布裙，那身宽大的粗布衣裳遮不住她窈窕的身姿，面上的一丝淡淡愁容也掩不住她眼里的那种坚定和信任。吴戈心头一暖，忽然生出一股豪气，说道：”好，你等着我，我一定活着回来！“
太阳仍然远远地躲在大地的另一端，压在沉重的云层底下，只有一抹鱼肚白在天边透露着黎明的消息。虞畹兰回头看了看自己的家，没有留恋。吴戈送她去了岸上的重阳菊花市。毕竟是南京，虽然尚早，花市已经人如潮涌。吴戈看着她湮没在人海中，才放心回到河房。
屋内的桌上却放了一封信，信上压着一支金钗，正是项裴从陆三绝处取回的那支。信上写着：
吴君足下：
自古侠义之名，传世者，朱家、郭解而已。今君孤身犯险，手刃仇雠，使天下英雄闻之，无不抚掌。然宫氏既已伏诛，君当就此袖手。况兄友项君，正于弟府为客。劣兄徐二，还请吴兄放还。足下俊杰，当成人之美。明日戌时，弟当赴兄府拜谢。吾四人浮大白以贺之，不亦快哉？
徐仁秀顿首
吴戈静静地趴在河房楼上的地板上，让自己彻底放松，休息了半日，感觉自己的体力渐渐已经调整到了巅峰。他的耳朵贴着地板，任何动静都一清二楚。
午后时分，两顶小轿来到了楼下。吴戈见到当先一人，不由吃了一惊。
那人上得楼来，见了吴戈，便笑道：”吴兄弟，我们有四五年没见面了。“吴戈连忙恭恭敬敬地行了礼，道：”周大人一向安好？“
来人名叫周世骧，五十左右，二十年前是淮安府有名的神捕，后来一直在南京刑部任职。吴戈以前在县里办案，知道他是自己上司的上司的上司，而且在行内名声极大。吴戈因为公务，与周虽然认得，但他们地位悬殊，并没有机会真正交往。
周世骧笑道：”我们以前交情虽然不深，可你破大案无数，我一向知道你的名头。你知道，淮安府、凤阳府，这两府公门的大大小小捕快，只怕有一半算是出自我的门下。山阳县也是铁打的营盘流水的官，管过你的万成龙，胡少峰，还有后来也调到刑部的方士修，都是我的老下属。方士修一向极为看重你，这我是知道的。呵呵。“
吴戈躬身道：”三年前小人已经不做捕快了，方大人也一样有三四年未见过了。“
周世骧点头道：”你一直怀才不遇，我也知道。我现在早已不在刑部了，老夫调任锦衣卫，现在也混上了个千户之职。我帮你指一条明路，包你日后飞黄腾达。“
他见吴戈没有应声，便说道：”徐四爷托我给你带了纹银五百两，不是个小数。他让我来说项，要你立刻放了他二哥。事后他不但会放了你的朋友，既往不咎，还会多方关照，你为徐四爷做事也好，到我锦衣卫来也好，从军挑个富贵闲适的卫所也好，甚至进东厂当个白靴校尉，徐四爷也能做到。总之，这一场富贵，算是天上掉下来的。“
他一挥手，两个下人便抬来了几大封银子，放在地上。
吴戈淡淡一笑，仍是毕恭毕敬地道：”吴戈虽然穷，但不是没见过银子。多少年前在下就连几十万两银子都没放在眼里，何况现在？徐仁秀是杀了那弱女子的帮凶，一条人命不是钱能买回来的。“
周世骧又点了点头：”干咱们这行，老夫比你清楚。如今天下，做坏人易，做好人难。但不是说非要做坏人——只要有个度，其实好人也是可以做得变通一点的。水至清则无鱼，举世皆浊，你就不能独清。这个道理你总该知道。就算你一定要洁身自好，但不能坏人好事，这叫损人不利己。你若太较真，不免诸多烦恼。你明白为什么自己一直这样不得志么？“他拈须叹道，”吴兄弟，不是老夫吓唬你，老夫其实极为欣赏你的为人；但现在问题是你根本没有选的机会。眼下摆在你面前的只有两条路，生或死。识时务者为俊杰，生而富贵，何乐不为？徐四爷手眼通天，不是你能想象的，何况你单枪匹马，凭什么和他斗？“
吴戈哈哈一笑道：”周大人所言极是，小的也都明白。只是举世滔滔，我不敢说逆天而行，但有些事情总要有人去做。拂了大人好意，实在过意不去；撄某人的逆鳞，在下却是一向乐于效劳。“
周世骧摇头叹息：”逞血气之勇，只是有勇无谋，死得轻如鸿毛。“
吴戈道：”我没读过很多书，也不懂什么大道理，我不会去想死得值不值，我只想对死者尽到一份心意。周大人的美意我领了。这银子原封奉还。“
周世骧再劝，吴戈就不再回答，躬身拱手而已。
”这样说来，就是没有退路了？“周世骧回过头，对身后一人道，”那么杨师傅，就请你来劝吴兄弟了。“
他身后闪出一人，向吴戈一拱手道：”常州杨昆吾请教吴兄高招。“
吴戈猛吃了一惊，见此人中等身材，貌不惊人，穿着简朴，留着两撇鼠须，不料竟是武林中大名鼎鼎的常州无双拳杨昆吾。杨昆吾话音一落，摆了个起手式，吴戈只见眼前人影一晃，对方一拳已经打到了面前。
吴戈知道无双拳讲究的是快、沉、脆、崩、收等劲道，但没想到竟有如此之快。一招之间便落了下风，两人在小楼中以快对快，对了十余招，吴戈倒有七成在守。忽然间杨昆吾卖了个破绽，猛地身形一矬，进步出手。砰的一声，吴戈右胸中了一拳，一个踉跄退开了数步。杨昆吾并不追击，却道：”吴兄，这一拳我只用了七成力。“
吴戈缓了口气，知道这一下伤得不能算轻，苦笑道：”论拳脚，我不是杨老师对手。今天我们不是寻常比试，对吧？“
杨昆吾点点头，道：”徐四爷要我取你性命。所以你也不必留情。方才那一拳只是因为我防你侧身戳脚，并非不下狠手。下一拳你可要小心了。“说完逼进一步，一招”周处斩蛟“，单掌斩向吴戈咽喉。
吴戈吸了口气，身子一侧，避开了这一掌。两人翻翻滚滚，又斗了十余招，杨昆吾进手抢攻，一招”秦王挥鞭“反手撩吴戈后脑。谁知吴戈竟不躲闪，摆拳击向杨昆吾太阳穴。杨昆吾不愿拼命，身往后仰避开。就在他上身后移之际，吴戈身体一倒，双腿向前飞出，同时下剪，绞在了杨昆吾的双腿上。两人顿时一起摔倒，但吴戈是出招之人，自然翻身更快，双手一抱，将杨昆吾的脖子牢牢勒住。这本是梁山好汉燕青传下的相扑摔角之术，融合了蒙古的摔跤法，与扫堂腿或是翻子拳里的剪刀脚颇不相同。本来前朝山东河北的好汉颇有会使的，但自蒙古人被逐回漠北，摔角之术便已式微。所以吴戈这一招出乎杨昆吾意料，一下将他制住。
吴戈臂上并不加力，说道：”杨老师德艺双馨，无双拳果然无双，吴戈甘拜下风。今日之事，到此为止，吴戈今次若侥幸不死，日后还望杨老师多指点几招。“
吴戈正说话间，忽然小腹一疼，只见杨昆吾手中竟多了一柄寒光如水的剑。
杨昆吾的剑指住吴戈小腹，吴戈只好松开手。杨昆吾看着他，笑了笑，忽然又收了剑——他这剑是把软剑，便收在牛皮腰带里。他笑道：”比拳算是你赢了。如果是决生死，我可还没有输。本来听周大人说你擅使刀，现下也不必比了。“他说着爬起身来，拍了拍衣袖。
”江湖上像你这样的傻子不多了，今天我也跟你学一回。德艺双馨，嘿嘿，杨某人可受不起。“杨昆吾摆摆手就走了，去得十分潇洒，连招呼都没有跟周世骧打。
周世骧没想到杨昆吾说走就走，不由呆了一阵，叹了口气，说：”吴兄弟，你的为人武艺都是世间少有。老夫这就回去复命。如果今次你身死此地，一场同僚，老夫会差人给你收尸的。你若能侥幸活命，以后有老夫帮得上的，尽管说。“他走了几步，回头道，”徐仁秀手下还有比杨昆吾更厉害的角色。我知道有一暹罗人，名叫孛罗黑，此人刀法奇快，你要小心。“
小楼风雨
天色一直阴沉沉的。到了下午，晴了几天的南京终于下起了秋雨。雨势不算太大，但寒意袭人。河上的画船不像平日，只有寥寥几只，河面上影影憧憧的几点灯火闪在黑云下，摇摇曳曳。
吴戈吃了三大碗饭，从虞畹兰柜中找到了大半瓶阳羡曲酒，一口气喝了。拉过张椅子坐下，闭目静等。
戌牌一到，远远又传来报恩寺的钟声。吴戈看了看桌上的沙漏，爬到阁楼上，点燃了那几炷香。
一队人全部雨笠蓑衣来到小楼下，陆续的又有人到，渐渐地竟然已有近百人，黑压压一片，层层围住这栋河房。河上也划来三艘船，泊在露台下，都两丈余长，各自站了十余人。这些人大多拿着刀斧等短兵刃，也有些人扛着枪棒，而每艘船上都有两人持着丈余长的挠钩。
一顶轿子从人丛中穿过，一个人掀帘出来，立刻有几个人围上撑起雨伞。他一摆手，七八名汉子抢先上了楼梯，跟着四五人护着此人，也踱上楼来。
吴戈从容坐着，也不起身，指了指对面的一张椅子，说：”请坐。“
那人笑了笑，一名手下抢步上前，拂了拂椅子。看没有异样，那人便也坐下。旁边立刻有人从携来的木盒里取出一壶茶沏好递上。那人耸耸鼻，闻到隐约的香火味，笑道：”现在烧香拜菩萨正是时候。“
他低头轻轻吹着杯里的茶叶，说：”我就是徐仁秀。告诉我，你到底想要什么？“
吴戈看着他，这个人四十出头，身材略胖，面色黝黑，衣着也只普通。这样的人放在人海里便会消失，却不料是一跺脚整个南方就地动山摇的徐仁秀。
吴戈道：”你要放了我的朋友我才跟你讲条件。“
徐仁秀掀髯一笑：”我从来不跟对手讲条件。从来只有由我来做决定，就看你选哪一条。“
他接着道：”但不管你怎么选，首先你得立刻放了我二哥。然后你可以考虑，向我投降或者自杀。本来还有第三条路，你以我二哥为质，逃走，往西北逃，逃到鞑靼或者乌斯藏，永远不回来，在那些地方我有可能找不到你。不过我二哥是个败家子，你若这样想可要小心——我很有可能不在乎他性命的。所以这第三条路你最好不要试。如果你不投降，也不自杀，我不但会杀了你和你的朋友，还会派人到山阳县，杀光你的家人，还有那个叫虞畹兰的歌妓。我数十下，你如果不做出决定，我就对不住了。“他又补充道，”对了，你若向我投降，我给你的好处比周世骧说的再加十倍。“
”你想想。“徐仁秀然后就道，”一。“
吴戈一笑：”不用数了，我也用不着想。一命换一命，你放了项裴，我立刻放徐二爷。至于我的命，放人之后你放心叫人来取。“
”我二哥只是烂命一条。不过我知道，你那个姓项的狗屁朋友上了你老婆，也不是什么东西。看在我老娘的分上，这样换也算公平。“徐仁秀一摆手，两个手下就拖了项裴上来。项裴浑身都是血，瘫在地上微微蠕动。
徐仁秀道：”我叫人替你揍了他一顿，你应该谢我才是。我二哥在哪里？“
吴戈蹲下身看了看项裴的伤，说道：”此事与这人已经无关，你答应杀了我后不再动他，我就告诉你。“
徐仁秀摇头道：”不行。不要跟我讲条件。你不告诉我我现在就杀了他。“
吴戈冷笑：”我不是讲条件，一命换一命，你说过的。你放了他，可以救你二哥，你杀了他，你二哥也没命——至于我，左右都是一个死，所以不怕跟你一搏。“
徐仁秀眼中闪过一丝颇为骇人的光芒，他抿了口茶，说：”我放他走，只是现在；我回头哪天想杀他了，就是捏死个蚂蚁。“
吴戈点点头，扶起项裴，给他灌了口酒，拍拍他的面颊，项裴缓过神来，张开嘴，似乎想说什么，却嗫嚅着欲言又止。吴戈问他道：”还能走吗？“
项裴不语，吴戈就说道：”别婆婆妈妈，你留下来我更活不了。“
项裴咬咬牙，挣起身来下了楼去，果然徐仁秀的人马没有阻拦他。吴戈在窗前看着他一瘸一拐地消失在街角。
吴戈回头对徐仁秀道：”你叫人出南门，向西南方向三十里地，有一株老槐树和一个废弃了的城隍庙，庙里有个伽蓝像，神像背后有个毁了的灶，二爷就绑在灶里面。“
徐仁秀一摆手，道：”找几匹快马去。“一名汉子应声便要下楼。吴戈道：”记得给二爷带些吃的喝的。“
徐仁秀转向吴戈道：”爽快人，你的人头就寄着，等他们找到二爷，我就要取。“
雨势小了，风却大了。被风雨吹落的枯叶漫天飞舞。一片黄叶被风卷进了小楼，穿过窗棂，飘到了吴戈面前，转了个弯，又飘到徐仁秀袖边，停在了他的脚下。
徐仁秀俯身拾起这片落叶，悠然说道：”人生一世，便如这落叶，飘落进宫墙的，会有美人骚客题诗；飘到垄亩之间的，会被村夫拾去烧了作肥料；至于更多的，飘到行人脚下，粉身碎骨，毫无意义。“他抬起脸看向窗外，又道，”所以我十五年前，读书不成，习武不成，知道将来只会如这枯叶任风吹去。我便拉了一帮乡人到海上贩私货，甚至做海盗。我发家只有这十几年，但就是这些年，我知道自己不再是落叶，我现在是风，你们的命运都在我手里。“徐仁秀说着，慢慢把这片落叶捏在手心里，揉得粉碎。
”我们这一行，要想活得长久就必须让人敬畏。“他看向吴戈，微笑着说，”本来我可以不必如此小题大作、兴师动众。但是，各行有各行的规矩和方法。我不能让你开一个坏的先例。我必须让所有人都知道，逆我者一定要亡。百十年来，浙闽两广的大船主没有一个能旺过十五年。所以我一定要小心，千里之堤，溃于蚁穴，我不能让你这样的人动摇了他们对我的信心。“
吴戈摇摇头：”你不是风。因为风不会死，而我们都会死。或早或晚，没有分别，就如这落叶般融入泥土。“
徐仁秀点点头：”所以我才要更小心，你不怕死，而我却怕得要命。“
夜色渐渐降了下来，河两岸的人家纷纷点起了灯火。十来盏大灯笼高高挑起，照得小楼里外一片光亮。
吴戈静静地看着徐仁秀旁若无人地品茶。跟他上楼的共有七人，楼梯上还立着七八人。这七人中又有两人离徐仁秀最近，一个中年汉子，个子不高，双手却极长，满面愁容的样子，完全看不出深浅；另一个人衣着怪异，秋天仍穿着一条犊鼻短裤，上衣也花花绿绿，双耳穿着大大的耳环，腰间挂着一柄弯刀，吴戈知道这一定就是那个叫孛罗黑的暹罗人。此人相当年轻，面目姣好，皮肤白腻，与南洋黑肤厚唇的昆仑奴大不相同，倒像是江南的女子，但眉眼间满是戾气，手不时摸上刀柄，跃跃欲试。
楼外静候着的人们仍立在风里，一个汉子伸手胡乱摸了摸身边一个十五六岁少年的头道：”有点儿冷是吧，二豹子，你怕不怕？“
那少年一脸掩不住的兴奋紧张：”阿爹，我才不怕呢。你当年不也是十五岁就砍码头了吗？“
汉子大大咧咧地一笑：”就是，从福顺里到长清街……“
那少年打断他接着道：”哪个不知道你铁棒方三的韦陀杵一棒打倒三个河南佬啊？“一顿又问道，”阿爹，你到底打死过几个人？“
那汉子沉吟道：”十一个，还有一个打断了脊梁，不知道后来救活了没有。“
”阿爹真是厉害。“
父子俩相视一笑。少年又道：”我们一两百人就砍楼里的一个人，这是个什么人啊？我们这样好像不太够义气吧？“
汉子摇摇头：”管他什么人，反正有银子拿，咱们到时候砍过去就得了。“
远处一道焰火嗖地飞上了天，在暗夜里红得分明。一个汉子冲上楼对徐仁秀耳语几句。吴戈心中一凛，没想到他们动作如此之快。徐仁秀点头，看向吴戈道：”我二哥没事了。我这里好手如云，就算你是温侯再世，存孝重生，今天也活不出这座河房了。“
他下巴轻轻一抬，那五个汉子应了一声，就围了上来，楼梯口也跟上来几人，准备接力再上。
吴戈右手是那柄爪哇刀，左手一柄更短的尖刀，都是从宫虎臣那儿夺来的。本来他更擅使长刀，但这里地方狭小，短刀更便于肉搏，而且刀轻，节省体力，就更有效。
他往屋中心一立，沉声道：”想取吴某性命的，来吧。“
飞龙破壁
五个人吆喝一声从四面扑了上来。吴戈一低头，闪过了一柄雁翎刀，两人一换身，他右手的反手刀就在这人腰上勒了一刀。他一刀得手，举手架开了一柄鬼头刀。敌人力量甚大，震得他虎口一麻，两人的刀都给崩开了一个大口子。他立刻身子一转，倒退两步，背心撞进了一个使剑的敌人怀里，左手的短刀同时从右肋下刺出，那人一声大叫，上腹已被刺中。这时另一人的铁鞭正拦腰扫来，吴戈左手弃刀，将中了短刀的敌人牢牢拉住靠在背后，身体一转，敌人这一鞭正打在使剑的这人背上。吴戈手一松，将背上的人放开，一转身，大喝一声，爪哇刀脱手掷出，洞穿了那个使三截棍的右肩，咚的一声将那人钉在了身后的墙上。这时鬼头刀又从右方劈来，吴戈一侧身，将刀让过，那人回手正要收刀，被吴戈左手一勾抓住了手腕，右膝上撞，只听得无比骇人的咔嚓一声，那人的右肘便像一根木柴般被折断了。吴戈顺手夺过鬼头刀，一扭身又闪开了一记铁鞭，在对方力量方尽之时，刀尖在铁鞭中间一挑，那使铁鞭的拿捏不住，铁鞭呼地倒飞回去。这人只来得及一闪头，铁鞭已经打在他左肩上，他一声惨叫倒了下去。吴戈打倒五人，一抬头，又有六名敌人围了上来。
楼下的少年兴奋得大叫：”开打了！开打了！“
他父亲也颇为紧张，敛了笑容，两手不停地在自己的铁棒上摩挲。也许是因为天气寒冷，他竟有些发抖。只听得楼上一阵厮杀，兵器相撞的乒乓声和有人受伤的惨叫声不断传来。少年叫道：”阿爹，你看！“立刻便见有五六名同伴被抬了下来。
这汉子看见儿子拿刀的手也在不停地抖着，就安慰道：”点子很硬啊，不过我们有的是人。“
这时一条汉子跑下楼来，叫道：”方三，你是大力士，快点上去。点子狡猾，楼上施展不开，人多也不太管用，已经伤了我们八九个弟兄。不过你别怕，点子很怪，下手并不狠，兄弟们没有几个伤到要害。“
方三应了一声，拍拍儿子的肩，道：”看你阿爹一棒撂倒这厮。“
方三几步冲上楼，向好整以暇坐在一旁观战的徐仁秀以及他的两大护卫躬身行了个礼，便抄起三十余斤的铁棒，在一旁想伺机而动。但他发现敌人的打法确实与众不同，小楼虽然狭窄，但吴戈仍然跑动飞速，不停地在人丛中穿来穿去，这样始终只有两三人同时向他发招，不至于被多人围攻。
但体力再好也不能久战。此时吴戈的身法已经慢了两分，而汗水早已湿透了衣衫。
方三趁吴戈晃到自己近处，大叫一声：”弟兄们让开！“一棒就抡了过去。吴戈听得脑后风声一响，猛地往左首一跃闪开，方三的铁棒砰地便把地板打了一个大洞。吴戈这时早弃了鬼头刀，从敌人处夺了柄雁翎刀，左手又从地上捡了一把短刀，一回身斩中了一名敌人的膝弯。这一刀割断了后膝的软筋，那人啊的一声再也站不起来。
这时吴戈又听得身后风响，知道方才偷袭的人又出手了。这次方三机会把握得极好，吴戈正好左右都有敌人，无法躲闪，除非硬架这一棒。他心头一凛，迎向方三扑去，一头撞进方三怀里，方三的双臂被他的双肩架住，这一棒便打不下去，但吴戈也被方三扑来的身躯撞倒，压在身下。而吴戈的左手短刀便在这时插进了方三的心脏。
他用方三的身体挡了一下，迅速地滚开，使出几招地趟刀，逼开了敌人。但就这倒地的一瞬，他的肩上腿上也各中了一刀。
那少年正与楼下一名只大他三四岁的青年争论，说他阿爹当年打遍长清街的事迹，就听得方才的那个汉子向他叫道：”二豹子，快来快来，你爹快不行了！“
少年冲上楼，顿时傻在那儿，只见他阿爹捂着心口，眼睛已经没了神，血淌了一地。徐仁秀向他招招手，他呆呆地走到近前。徐仁秀柔声说道：”小兄弟，行走江湖，这都是命。以后你还是跟着我吧，你爹的后事包在我身上。“他说着一招手，一个人就递了几封银子来，怕有五十余两。少年却把银子拨开，一挺刀，冲向正在人群中苦战的吴戈。
吴戈少年时杀过很多人，他一直以为杀那些恶贯满盈的人是大快人心的。然而世事如棋，人总在变，于是他也慢慢变了，不到万不得已，他是不愿杀人的。这时他见到一个孩子持刀冲来，不禁一愣，只好连续躲闪，没有出手。便在这时，一个身影忽然一晃，吴戈心下一惊，后背一痛，被一刀划伤了。
只见那孛罗黑弯刀已经出鞘，但他只是出了一刀，就又跳出圈外，让其他人继续围攻。
吴戈连续受伤后，因为失血，有些力不从心。便在这时，又见孛罗黑身形又是一闪，这次他不再上当，刀往后架，当地格开了来刀。谁知孛罗黑一刀不中，跳到正面，飞脚就踢向吴戈面门。
论拳脚，吴戈不算十分在行，但也知道中原武林讲究腰马，就算是北派武术重视腿法，也少有出脚高过胸的，因为这样只是好看却力道不足。然而孛罗黑这一脚，带着一道风声，一看就知道力量非同小可。吴戈一侧身闪开，孛罗黑踢在空中的右腿又猛地下砸，吴戈的左右刀都在招架旁人，只好再退。孛罗黑腿一着地人就扑上来，出手就是一刀，却被吴戈用粘劲带斜。他接着左手一拳横击吴戈面门。吴戈伸臂一挡，哪知孛罗黑左拳是虚，后发左肘才是实。吴戈右脸上顿时中了一肘。他这一肘跟宫虎臣打的不可同日而语。吴戈砰地一声摔倒在地，脑中一阵眩晕。这几下兔起鹘落，旁人武功差得太远，都退开了，连那少年也呆在一边，这时才想起，持刀扑向吴戈。
吴戈一扫腿将他踢倒，将他扔到一边说：”小兄弟，我杀了你父亲，等我倒下再也起不了身时，你再来杀我。“说着他挺起腰来，刀一摆，向孛罗黑道，”咱们再来。“
孛罗黑摇摇头，生硬地说：”你不行了。“说着怪叫连连，出刀也是招数怪异，却无比狠毒。只看他在圈外双脚前后交叉跳动，不停地变换着步法，吴戈却只是站立不动。吴戈固然是以静制动，其实体力已经快到了尽头。孛罗黑英俊的脸孔挤出一丝狞笑，一刀挑出，待吴戈出手招架，他忽然一脚踢出，快得难以形容，将吴戈左手的短刀给踢飞了。他一脚之后，人又退开两步，再找机会进攻。
斗了两招，他忽地又是一脚，这一次吴戈看得真切，猛地欺近身去，还了一肘。孛罗黑这一脚踢得太高，门户开了，这一肘正中下阴。他痛哼一声，捂着滚倒开去，方才退下的五人立刻又围攻了上来。
吴戈却吃了一惊，他一肘得手，立刻知道孛罗黑是个阉人，下阴不是他的要害。果然孛罗黑只痛了片刻，便站起身来，怒得五官扭曲，眼中要喷出火来。这次他不再单独出手，在人丛中一同攻向吴戈。
吴戈调了一下呼吸，知道自己就快油尽灯枯了，刀上几乎不再用力，每次出刀，都只是搭上敌人的兵器轻轻一划一拨，将攻来的刀剑引开，甚至引向其他敌人。他一步步退到墙边，出手的一刀刀却无比从容，孛罗黑和其他五人居然硬是攻不进去。这时，徐仁秀身边那个满面愁容的长臂汉子站了出来，道：”你们退开，让我来。“
那五人便退下了，孛罗黑却不退。他一声怪叫又扑了上去，吴戈又是一挑，将他的刀挑开。这一挑力道恰到好处，孛罗黑前力方尽，刀被一下荡开。他居然一松手弃了刀，趁势扑进了吴戈的近身。吴戈右手刀无法出手，左手的短刀一扬就扎在了孛罗黑的右肩。
谁知孛罗黑极为悍勇，受伤后并不退开，反而逼进一步，一膝撞在吴戈腰眼上。吴戈吃痛，眼前一黑弓下身去。孛罗黑立刻抓住吴戈双肩，抬膝撞向他的面门。吴戈危急之际，合身扑上，将头抵在孛罗黑腰间，孛罗黑的膝便砸不到。吴戈接着猛地发力，大喝一声，将孛罗黑整个身子扛了起来，狠狠地掼在地上。
孛罗黑被摔得几乎背过气去，正要起身，只听铮地一声，吴戈的刀贴着他的脸插在了地板上。吴戈道：”你不是我的对手，让他来。“孛罗黑为他气势所夺，不敢再斗，想要爬起身走开，后背却如裂开了一样，竟然挣不起身。
那长臂汉子一伸手，亮出两柄短剑，道：”在下洪崇德，领教吴兄刀法。“
吴戈点点头，道：”原来是宁波天童寺长臂罗汉。“说罢迎着迈出几步。他每迈出一步，地上就留下一道血染的脚印。这时他身上已中了六七处刀剑，拳脚重伤也有四五处，每走一步都痛得如刀割般。而洪崇德仍是一脸愁容，缓缓攻出一剑。
这一剑刺向吴戈右胸，剑到中途忽然停住，因为吴戈的刀就在等着他的手腕。他一愣，叫了声好，剑招就如流水一般使了出来。他的双手剑时缓时疾，变幻莫测，却阴阳相汇，大有气势。然而吴戈只是后发制人，每一刀都后发先至，一招也不让洪崇德使完。洪崇德退开两步，想了一会儿，合身又上，右手剑一探，刺向吴戈左眼，吴戈的刀一横，洪崇德的右手腕又一次几乎撞上了吴戈的刀锋。哪知洪崇德一松手，弃了右手剑，右手一转，从吴戈的刀锋边滑了进来，一掌砍在吴戈的胸口。
吴戈身子一晃，喷出了一口鲜血。洪崇德叹了口气，道：”你的刀法很好，我趁人之危，那也没有办法。“说着他左手忽然连出几剑，吴戈的刀方要格挡，他身子猛地跃进一步，两记鸳鸯腿，砰砰地踢在吴戈左右肋上。吴戈再也站不起身，又是一大口血吐了出来，趴倒在地。
便在这时，远处又传来了报恩寺的钟声，已是亥时了。
洪崇德走到吴戈面前，说：”年轻人，徐四爷要杀的人是活不过当晚的，怪你自己命苦吧。“说着举起了剑。
吴戈听到钟声，又闻到一阵焦糊的味道，心里却是一振，他一伸手，从地上摸起了一把匕首，一刀把洪崇德的右脚钉在了地板上。洪崇德痛得大叫一声，一剑刺下，吴戈却一个滚，滚到了墙边。然后使出全身的力气撞向了一根房梁。
只听一声巨响，一根横在屋顶的房梁垮了下来，但靠近露台的一头仍架在屋顶上——这根巨木就像一个钟摆，卷起一道疾风，在小楼中画过一道弧线，穿堂而过——洪崇德的脚被钉在地上不及闪躲，正好被这横梁打中，身体像风筝一样飞了出去。而这巨木却根本不受半点阻挡，将一整面木板壁砸得粉碎，仍挂在屋顶的另一头也吃不住这数千斤重的甩力，咔嚓一声，整个房梁便飞出了河房，撞在露台上。又是一阵巨响，那露台也被击穿，房梁直落向秦淮河中去。守住河面的三条船上人见房梁飞来，发出一声喊叫纷纷跳进水中，巨木终于轰地一声落入水中，将一条船从中击为两段。
原来吴戈昨夜忙了半晚，就是选了一根不承重的横梁，将两头都锯断，用粗绳吊住，而其中一端的粗绳另一头却绕过一捆香火。他工夫花得最多的倒在计算香火燃烧的时间。香火粗如鸽卵，难以计算精确，一日间试了四次，他才估摸出正好烧一个时辰的位置。就在徐仁秀到来、也就是一个时辰之前，吴戈点燃了这些香火。此刻香火果然烧断了粗绳，比他预计的晚了些许，但这样也就够了。
河房的横梁一落，小楼的半边都被砸毁，整个楼都晃动了起来，似乎随时便要塌倒。楼上的人都乱成了一团，几个围攻吴戈的人也愣在当地，另有几个挤着就往楼下跑。只有那个少年，仍在毫无章法地胡乱挥刀，有如癫狂。吴戈欺身近前，一把夺下了他的刀，低声喝道：”你要报仇，就好好保住自己的命，以后再来找我！“少年呆在那里，忽然一屁股坐下，回身抱住他阿爹的尸体号啕大哭了起来。
这时徐仁秀一边拉扯着挡在楼梯口的人一边叫道：”让我先下去！“
吴戈抓起一根早已备好的长绳，纵身一跳，秋千一样荡起，人像流星一般飞了出去。
徐仁秀正在楼梯口要下楼，他忽然见到一道金光闪过，接着左眼一痛，一股电殛般的麻木冲进他的大脑。刚刚旺到第十五年的大船主徐仁秀身子一歪，倒在楼梯上——吴戈在飞向秦淮河之前，将舒玉笙的那根金钗掷了出去。
冰冷的河水将几乎晕倒的吴戈冲醒了。河面上还有敌人的喊杀声，岸上还有不远处的桥上，也聚满了徐仁秀的人马。吴戈奋力游着，身后一条船已经逼近了。这时一艘小船撑了过来，一双手伸向他。吴戈抬头，看见了项裴青肿而满是血污的面孔。
吴戈拉住项裴的手，奋力一扯，将项裴也拉下了水，项裴还没有明白怎么回事，吴戈已经将小船翻了过来，倒扣在水面上，也盖住了他二人。只听得咚咚一阵响，七八支箭射过来钉在了船底上。
吴戈和项裴都是在运河边长大的，项裴这时已经明白吴戈的意思了，两人一起用力，将船慢慢拉得沉入水中，直到两人都踩上了河床。船身倒扣，压了一舱的空气，两人在河底顶着船逆着水流走，渐渐地，听到水面的嘈杂声一点点远了，水面的火光也远了。
而在河面围捕的人看来，秦淮河在夜色里一片漆黑，敌人已完全消失在河水里了。
南京残夜
夜色渐阑。雨早停了，大报恩寺的红墙外，有一排高大挺拔的梧桐树，在夜里黑黢黢地晃动着，干枯的残叶被风吹得哗哗作响。岚气慢慢上升，地面渐渐笼起了白露，树影与寺庙望楼的飞檐都变得蒙眬恍惚。
一辆马车停在树影里。马不时打个响鼻，四蹄交错地在原地踏着，把满地的落叶踩得簌簌作响。虞畹兰坐在车里，一直从掀起的布帘向外望着，痴痴地看着远方。
她忽然想起八年前，也是这样一个残夜，吴戈活着回来了，一身是伤，一步步从远方向自己慢慢走来。他瘦长的身影就是这样从夜色中一步步走近的，她这样想着，吴戈每一步的样子都还在眼前，那么近，那么远。她的泪水不知不觉淌满了脸庞，但她知道吴戈一定会活着回来，当年她就这样地相信了。
果然，她又看到了那个瘦长的身影。
远处的石桥上，那个身影慢慢从桥后升起，还背着一个人，每一步都无比艰难，蹒跚着，缓慢但坚决地走过来。虞畹兰再也忍不住，放声哭了出来。她不顾一切，跳下马车，张开双臂向吴戈奔去。
吴戈轻轻从背上放下已经脱力昏倒的项裴，也张开了臂。他的眼睛也有些湿润，他没有想到自己会这样渴望活着回来，渴望见到她。然而这时候，吴戈心里猛地一沉，一直沉到了无边的深渊——他听到了一声——
”哧！“
虞畹兰背上一疼，她轻轻叫了一声，双腿一软，倒在了吴戈的怀里。吴戈无力地看到，她的后心，中了一把飞刀。
”没救了，这刀淬过毒，见血封喉。“一个身影缓缓从晓雾弥漫的树影中走了出来。是周世骧，当年的神捕，如今的锦衣卫千户。
吴戈忽然觉得全身都在发冷，他没有想到竟会是这样一个结局，多年以前，他就曾经怀疑过苍天和造化，但也不曾料到这一切竟比这残夜还要寒冷黑暗。他已经很多年没有流过眼泪了。看着怀里苍白无辜的虞畹兰，他的眼泪一下子汹涌成海。
”我这是要死了么？“虞畹兰抬起手轻轻抚着吴戈的面颊，”你伤得好重……我这里也好疼……不过，你知道么？当年，你说，你说要娶玉笙时，我心里比现在要疼上百倍千倍呢……我现在好开心，我可以，可以，死在你的怀里……我毕竟，毕竟比玉笙，幸运，幸运太多了……“
周世骧低头看着吴戈，唏嘘叹道：”这个女子，已经在这里等了你一夜。我杀她，心里也很不忍。我一直不明白，你为什么一定要为那个歌妓报仇。你看，你的一意孤行，累得你的朋友，“他指了指仍未醒来的项裴，”还有你的女人，都将为你而死。多不值得！你根本不知道你自己一个人在对抗着什么，你也根本不知道你捅下的漏子有多大。“
”你可知道内书堂的几位总管公公每年要从徐仁秀那儿得多少银两？光是中官宁公公你就坏了他一年十余万两的财路。这还是次要的，虽然你杀了徐仁秀，毕竟宁公公再找个张仁秀李仁秀也非什么难事。可你不该逼供顾徵。这个顾徵实在是个脓包，竟供了四五个人出来，若不是我昨日派人逼他‘畏罪自杀’，这祸还不知要闯多大。所以，“周世骧叹了口气，”我也没有想到最后还是要亲自出马。我真是不想让你死在我的手上。“
吴戈抬起头，冷笑道：”原来你是东厂的人。“
”厂卫从来不分家，这没有什么不光彩的。“周世骧道，”你只是一叶障目，不见泰山。你以为路见不平咱们就真能替天行道？嘿嘿，老夫二十年前就看透了。什么替天行道，如今的天道就是这样。你这就叫蚍蜉撼树，螳臂当车。你对抗的，不是区区几个奸商贪官，而是整个朝廷，以及我们天朝的治国之道。你真的很不合时宜，完全不懂顺应潮流。所以你一定会被这漩涡吞没。你是自裁还是要我动手？我可不想跟一个受了重伤的人交手。“
吴戈怒吼一声，放下怀里的虞畹兰，就想扑上去，可他还没站直身，却已被一脚踹在肚子上。而周世骧身形几乎没有动。吴戈一声闷哼，跪倒在地，蜷成一团，嘴角渗出一缕血来。
周世骧笑道：”我这鬼影脚比姓杨的无双拳又如何？“说着他又从怀中取出一柄短刀，刃上幽幽地闪着蓝光。他一步步迈向吴戈：”我这刀上的毒，无药可救，却可以让你死得毫不痛苦。也算我们一场共事，老夫总要积点阴德，让你死得痛快。“
他一步踏上，右脚一滞，却是被倒在地上的虞畹兰抱住了。
虞畹兰的脸上已经变得全无血色，她的声音几乎细不可闻：”不许你杀他……“
周世骧摇摇头道：”姑娘，没有用的。“
虞畹兰的脸上浮起了一丝笑容，她轻声道：”你的刀有毒……“
周世骧忽然觉得腿上微微一疼，不由得魂飞魄散——虞畹兰的手上，正握着一把刀，她不知何时从背后拔下了那把毒刀。这刀已经割进了周世骧的小腿。
周世骧大叫一声，跳了起来，他一吸气，觉得小腿伤口里一道麻木沿着血管经络正飞速地往身体蔓延。他回过头来，叫道：”你也别想活！“正要向吴戈掷出飞刀，但心里慌乱，出手就稍慢。只这一缓，吴戈猛地跳了起来，抢在飞刀出手前，一拳击在周世骧的心口。
这一拳吴戈用尽了全身力气，周世骧只觉得胸前咔嚓几声，几条肋骨被打折了。他一跤坐倒，委顿在地，动弹不得，只觉得那股麻木已经侵入到心脉，四肢，然后慢慢到了头脑。他浑身开始发冷，嘴唇已经发麻。这一刻，不知为何，他忽然想起二十多年前的自己，也就像几年前年轻的吴戈一样，志存高远，心雄万夫，那时的自己也是个铁面无私兢兢业业的神捕，他也只是一心想着锄奸惩恶。至于有没有后悔现在这样，他自己也不知道。
虞畹兰却没有后悔，她甜甜地笑着，安详地阖上眼，在吴戈怀里沉睡了。一抹晨曦穿过茫茫的秋岚白露从树丛背后照了过来，照在虞畹兰的睫毛上，鬓发上，还有她含笑的嘴角。她脸上细小的绒毛也被染成了金色，金灿灿的如同闪着光，那样的真切，平和，那样的美丽，宛如婴孩。
尾声
这年元宵，南京城照例无比热闹。火树银花，金吾不禁。报恩寺又燃起了漫天的灯火。中官太监宁瑛当然十分高兴，因为这天是他一个干儿子的生日，他便捐了报恩寺五百两银子放灯为贺。他一向负责浙江市舶司的勘合贸易以及江南的岁办、采办大权，这点排场不算什么。他此时站在楼台上，俯视楼下密密麻麻看灯的游人，颇为自得。
这时一个极大的七彩焰火蓬地放上天，在天上撒下无数星星火花。众人都仰望着，欢呼着。而宁瑛忽然看见一道白色的光芒闪过，接着他的头颅就飞上了空中，在空中画过一道弧线，坠向欢呼着的人群。焰火仍在闪烁着，照得宁大太监在空中飞落的人头忽明忽暗。
湖面上洒满了夕晖，风吹过的水面一片红色，如跳动的火。一叶渔舟吱吱呀呀地从芦苇丛中划出来，慢慢向岸边靠去。船尾拖着一张网，网里无数的鱼正跳跃着，喧闹着，打得水面哗哗作响。船上立着一个人，阳光拉长了他的身影，他的人伫立着，仍然像一座碑。
岸上站着一个人，青衣如草，似在等着船上的人。
吴戈跳下船，拍拍项裴的肩，说：”怎么想起到乡下来了？“
项裴笑笑：”清明快到了。“
吴戈点点头。
远处的一道坡上，可以看见两个新坟，坟上草色青青，一片野花正在斜阳里怒放。
（责任编辑：木可）